Mensen vragen me vaak waarom ik de hele dag in een hete smederij sta terwijl je voor een paar tientjes een prima mes in de winkel koopt. Dan kijk ik ze aan en weet ik eigenlijk al genoeg. Mijn naam is Willem, en hier in het noorden, net buiten Groningen, maak ik messen die bedoeld zijn om te werken. Een mes is geen sieraad voor in een glazen kastje. Het is het oudste gereedschap van de mensheid. Als je hier op het platteland woont, of je nou een jager bent, een visser, of gewoon iemand die van koken houdt, dan begrijp je dat een goed stuk staal het verschil maakt tussen ergernis en vakmanschap. In mijn werkplaats hoor je geen hippe muziek en zie je geen glimmende marketingborden. Je hoort het aambeeld en je ruikt de olie van het harden. Dat is de realiteit van een kleine smidse die vecht tegen de wegwerpcultuur van vandaag de dag. Elk mes dat hier de deur uitgaat, heb ik zelf in handen gehad, van het ruwe stuk staal tot het laatste polijstwerk op de lederen riem.

Het smeden van een mes begint met het karakter van de gebruiker. Als je bij mij komt voor een mes op maat, praten we eerst over wat je ermee gaat doen. Ga je door dikke touwen snijden op een schip, of sta je urenlang uien te snipperen in een drukke keuken? Dat bepaalt alles: de staalkeuze, de hardheid en de vorm van de snede. Ik werk veel met koolstofstaal, zoals het oude vertrouwde O1 of 80CrV2. Dat staal leeft. Het wordt donkerder met de tijd, het krijgt een patina. Sommige mensen vinden dat lelijk en willen roestvrij staal. Dat kan ik ook, maar koolstofstaal heeft een ziel. Het wordt scherper dan welk modern roestvrij staal dan ook en het is makkelijker zelf scherp te houden op een simpele wetsteen. Het is een eerlijk materiaal voor een eerlijk product. Ik smeed mijn messen vaak op een manier dat de sporen van de hamer nog zichtbaar zijn op de rug van het mes. Dat noemen we ‘Brut de Forge’. Het herinnert je eraan dat het vuur en de hamer de vorm hebben bepaald, niet een machine in een fabriek ver weg.

• Persoonlijk ontwerp dat precies in jouw hand past.
• Keuze uit verschillende soorten hoogwaardig gereedschapsstaal.
• Handgesmede messen met een unieke afwerking.
• Handvatten van lokaal hout of duurzame moderne materialen.
• Een levenslange garantie op constructiefouten, want ik sta achter mijn werk.

| Willem zegt: Een mes is pas af als het handvat en de kling één geheel vormen. Ik gebruik vaak hout uit de buurt, zoals eiken of essen dat jarenlang heeft liggen drogen. Dat hout heeft de wind van Groningen gevoeld, net als wij. Het is sterk en het voelt warm aan in de hand, ook als het buiten vriest dat het kraakt. |

De balans van een mes is waar de meeste fabrieksmessen het laten afweten. Een goed mes moet aanvoelen als een verlengstuk van je arm. Als je een groot koksmes vasthoudt, moet het zwaartepunt precies bij je kussentje liggen, daar waar je de kling vasthoudt. Als het mes te zwaar in de punt is, word je moe. Is het te licht, dan moet je te veel kracht zetten. In mijn werkplaats besteed ik uren aan het uitdunnen van de kling en het vormgeven van het handvat tot de balans perfect is. Ik gebruik geen mallen. Elke hand is anders, dus elk handvat moet anders zijn. We kijken naar de lengte van je vingers en de kracht van je grip. Het resultaat is een stuk gereedschap waar je de hele dag mee kunt werken zonder kramp in je vingers te krijgen. Dat is het verschil tussen een massaproduct en handwerk uit Groningen. Ik ben niet de goedkoopste, maar mijn messen gaan langer mee dan ikzelf waarschijnlijk zal doen. Dat is de nuchtere noordelijke afspraak die ik met mijn klanten maak.